Así que, cambié a un método mucho más eficaz: en los dos años siguientes, cubrí toda la propiedad con barreras bien tupidas, compuestas por el pasto Vetiver.

El resultado fue increíble. Dentro de un año no había más escorrentía en el terreno, por más que lloviera.

El siguiente paso fue plantar árboles entre las líneas de Vetiver: árboles frutales, árboles forestales, árboles fijadores de nitrógeno, árboles para leña, árboles que producen madera dura para hacer herramientas, etc.

Y además, como cualquier otro tipo de hierba, vetiver no prospera en la sombra bajo los árboles. Pero yo sigo produciendo vetiver en tierra plana (o con una leve inclinación) para su reproducción y comercialización.

El pasto se corta en resbalones, se embala en bultos para el transporte y se envía a los clientes por todo el país. No envío al extranjero para evitar molestias burocráticas.

Las plantas llamadas hiperacumuladores absorben altos niveles de contaminantes sin envenenarse ellos mismos. Los hiperacumuladores absorben toxinas en el suelo o el agua (incluyendo metales pesados, contaminantes radiactivos o productos derivados del petróleo) en un proceso llamado fitorremediación.

Vetiver es una de estas plantas. La ventaja de Vetiver en comparación con otras plantas (como p.ej. pasto Elefante (Miscanthus)) o Mostaza Blanca (Sinapis alba) es que no se convierte en una planta invasora, una planta indeseada, porque no produce semillas viables.

Muchas industrias están ahora bajo una fuerte presión para mejorar sus procesos de tratamiento de agua mediante la adopción de Vetiver como medio sostenible de la eliminación de aguas residuales. También, la eliminación de los lixiviados de vertedero es una preocupación importante para todas las grandes ciudades, dado que el lixiviado es a menudo altamente contaminado con metales pesados, los contaminantes orgánicos e inorgánicos.

Usando una plataforma flotante o balsa, el Vetiver puede crecer hidropónicamente en el agua con sus raíces sumergidas en el agua. De este modo, Vetiver remueve (a través de sus raíces) contaminantes de lixiviados o afluentes que son drenados hacia la laguna o estanque, en donde se han instalado una seria de flotantes con Vetiver.

La cantidad de balsas se debe calcular en base al tipo de contaminación y la cantidad de agua contaminada que entra en la laguna.

Aunque a lo largo de los años muchas hierbas y árboles han sido probados como medidas para prevenir la erosión, hasta la fecha sólo el pasto Vetiver ha resistido la prueba del tiempo. Esta planta extraordinaria es ideal para el sistema vegetativo de conservación de suelos y humedad, estabilización de la tierra (por ejemplo, terrazas) y rehabilitación ambiental, como se desprende de la siguiente lista de características – derivadas de las observaciones de Chrysopogon zizanioides en todo el mundo. No se conoce ninguna otra hierba que la iguale en resistencia y diversidad. (extracto del folleto: Vetiver Grass, The Hedge against Erosion)

• Es una planta que se adapta rápidamente; aun cuando todas las demás plantas de los alrededores han sido destruidas por la sequía, inundaciones, plagas, enfermedades u otras circunstancias adversas, el Vetiver permanece en su lugar para proteger al suelo de las próximas lluvias.

El diseño hidrológico pretende captar el agua de lluvia en un punto – llamado punto clave – y dirigirla mediante un canal o zanja hacia las partes de la ladera que carecen de humedad. Así logra mantener más tierra húmeda, favoreciendo la proliferación de microorganismos y la creación de humus. Debemos este concepto a P.A. Yeomans, quien lo desarrolló en Australia, desde donde fue popularizado por la Permacultura. En América Latina, ha sido llamado “Crianza de Agua” o “Cosecha de Agua y Tierra¨, uno de sus mayores difusores es Eugenio Gras, de México.

Esta técnica requiere de un análisis a fondo de la topografía y el trazado de las curvas de nivel en el terreno. Una curva de nivel es aquella que sigue el contorno de la ladera exactamente a la misma altura; son las líneas que podemos ver en los mapas topográficos.

Una excelente opción para reforzar la pared inferior de los canales de escorrentía y zanjas de infiltración es la plantación de Vetiver en hilera a lo largo del canal. De esta forma crea bajo el suelo una cortina o red de raíces que agarra el suelo, evitando así el derrumbe del borde. Plantando otra línea de Vetiver en la parte alta, se desarrollará una cobertura completa sobre el canal. Este ´túnel vegetativo´, impide que la hojarasca cae en el canal y lo mantiene limpio para que el agua corra sin obstáculos y llene el canal en toda su longitud.

Al acumularse el sedimento arrastrado por la escorrentía contra la barrera superior de vetiver, se va formando lentamente una terraza. El vetiver no queda sepultado bajo este material, al contrario: crece con él para sujetar la terraza en formación. De esta manera el terreno queda más estable y menos frágil frente a la erosión.